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八家將亦稱什家將，常見於廟會陣頭之中，負責護衛主神讓活動順利進行。其生動又神秘的腳步與陣法動作十分引人注目。靜可懾妖邪、動可蕩群魔，一靜一動皆飽含生命力與台灣特有的百年文化藝術。但你可知道？最早期八家將的扮演人員還真的是遊手好閒之徒所扮演呢！
▲八家將神尊（圖／寶島神很大）
早在明末陳曾發《榕城記聞》當中就曾記載五福大帝出巡時的盛況，其中有段話如下：「更有一種屠沽及游手之徒，或扮鬼臉、或充皂隸，沿街迎賽，互相誇耀」，這是家將最早雛形。屠沽比喻職業低賤之人，游手之徒更是與我們現今的浮浪子、幫派分子雷同。而這就是八家將最早雛形。到了清末傳教士盧公明也記載有人扮演五帝爺駕前護衛，並有人挑著與衙門刑具相同的器具遊行，陣中也有五方鬼與四季神，這不就跟我們現在看到的八家將很像嗎？
▲八家將中大爺扮相（圖／寶島神很大）
清領時期，台南府城經濟繁榮，故渡過黑水溝而來的唐山先祖或官兵有許多都在府城落地生根。昔時總鎮衙署設立於府城，因應班兵制度的政策故在台官兵多為中國調派而來，當時總鎮衙署的官兵多為福州籍，為解思鄉之苦與祈求平安等因素迎請原鄉福州白龍庵五福大帝來台，並於衙內供奉，為現今台南元和宮白龍庵前身。每到了迎老爺活動，這些福州官兵更搖身一變成為五靈公的護駕，並且仿製官府巡捕系統，逐漸演變成現今我們熟知的模樣，陪伴著清領時期府城先民的歲月。直到台灣割讓後……
▲白龍庵如意增壽堂（圖／寶島神很大）
改朝換代後，清朝官兵無法繼續在台。但五靈公信仰早深植於府城，於是改隸後的迎神活動開始由大銃街街民接手，並由府城為中心開枝散葉，全台都有衍派。從官兵扮演到街民承先啟後到如今風行全台，更成為國家重要瑰寶的八家將，即使發展至今風格各異，各有千秋，但始終如一的是對神明的崇敬，與神同行的初心。（吳建德報導）
參考資料：謝奇峰《台灣神明圖鑑》
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