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▲周赧王姬延。（圖／翻攝百度百科）
史上君主、皇帝萬人之上，呼風喚雨，十分威風，卻有一名君主，雖然堪稱是史上最長命君主，但卻也是最貧困的一人。他為了要重振朝廷雄風，跟富商借錢出兵，結果其他國家不配合沒打成，因此背負龐大債務。債主登門要債，他還躲在高台上。不只高台被比喻是「逃債台」，他的行為還成為流傳千古的4字成語「債台高築」，這位君主就是周朝的周赧王姬延。
周赧（音同南，三聲）王姬延是周朝第41位天子，慎靚王姬定之子，周慎靚王六年（前315年）登上王位。自周平王由鎬京（今陝西省西安市長安區）遷都洛邑（今河南省洛陽市）開始，周朝國勢便日漸衰微，王室直轄的領地（即「王畿」）不斷縮水，最終只剩下洛邑及其周圍三四十座城邑，人口僅有3萬多，還比不上一個中等諸侯國的規模。
令人驚訝的是，就連這塊「彈丸之地」，早在周赧王即位前，也已經被分裂為西周、東周兩個互相敵對的公國，雖然名義上接受天子管理，實際上卻經常各行其事。周天子實際上成了空有名號卻沒有土地、人口的「寄居者」，起初住在東周，後在秦國威逼下搬到西周，也就是王城洛邑。
▲戰爭。（圖／翻攝自百度百科）
早在周平王開始，諸侯們就看輕王室，周桓王甚至被鄭國將領祝聃射傷肩膀，更被視為王室權威墜地的標誌。到了周赧王時，諸侯只有出於爭霸需要，才會打出「尊奉王室」的旗號。等到爭霸戰結束，便對他不聞不問，就連象徵性的貢品也都不上繳，讓赧王氣鬱難平。
周赧王雖然日子過得艱辛，且不受諸侯們的重視，卻仍努力維持作為天子的尊嚴，雖然看起來有點可笑。然而，秦國快速崛起、加快兼併山東諸國的現實，讓周赧王大受刺激，他非常擔心秦國早晚會推翻周朝，而自己雖非暴虐之君，卻要背負上亡國君的罵名，這是他絕對不能忍受的結局。
周赧王不甘心坐以待斃，開始積極聯絡其他諸侯，希望能共同討伐秦國、重樹王室權威。然而，山東諸國間矛盾重重，加上對周赧王的真實意圖充滿疑慮，因此對於由王室領導聯合伐秦一事不感興趣。直到長平之戰（前260年）後，秦國兇殘和強大武力才讓山東各諸侯因恐懼而清醒，最終同意周赧王的計劃。
得知諸侯都對伐秦計劃感興趣，周赧王大喜，立刻任命西周文公姬咎當討秦聯軍統帥，並招募一支五、六千人的軍隊趕赴前線。然而，由於王室財政拮据，根本拿不出足夠的錢財來購置武器和糧餉，周赧王不得不向洛邑城中的豪商富賈借貸，並承諾一旦大軍得勝回朝，便會用戰利品加倍償還。
▲周赧王姬延。（圖／翻攝百度百科）
有天子的信譽作擔保，豪商富賈紛紛慷慨解囊，軍費短缺問題由此迎刃而解。周赧王五十九年（前256年），在準備工作就緒後，姬咎率領周軍趕赴伊闕，並催促其他六國派軍隊來會合。但讓赧王失望的是，除了楚、燕兩國合計派數萬兵力參戰外，其他四國因為害怕得罪秦國，竟然沒有派一兵一卒參戰。
姬咎深知憑數萬軍隊討伐擁兵數十萬的秦國，無異於以卵擊石，恐怕還沒到函谷關就會全軍覆沒。姬咎只好解散討秦聯軍，然後率領周軍灰心喪氣的返回洛邑。周軍既然無功而返，周赧王自然無法兌現用戰利品還債的承諾，而債主們在得知投資「打水漂」後，心中的氣憤可想而知。
由於商人階層在周朝勢力強大，加上周天子並沒有後世帝王那樣生殺予奪的絕對權力，因此債主們並沒有選擇隱忍，而是從早到晚都聚集在宮門外，手中揮舞著債券向天子討債，場面甚是滑稽、熱鬧。對此，周赧王羞愧萬分，為了免受債主們無休止的騷擾，乾脆跑到宮中的一個高台上躲清閒。
在高台之上，周赧王愁緒萬千，既懊悔自己當初的決策輕率，又擔心秦國不會放過他，因此羞憤、恐懼交加，身旁無人之際難免會暗自垂淚，堂堂周天子竟然落魄如此，堪稱千古奇聞。至於堵在宮門口的債主們，同樣又氣又恨，便將這個高台稱為「逃債台」，這也是成語「債台高築」典故來源。
周赧王的伐秦計劃雖然半途而廢，但卻惹惱秦昭襄王，後者隨即派大將嬴摎率軍伐周。周赧王自知難以抵禦，便派姬咎入秦謝罪，稱「自願」獻出九鼎、城池和人民，以此來換取自己的性命，並得到秦昭襄王的同意。同年（前256年），81歲的周赧王因羞愧而駕崩，立國800餘年的周朝滅亡。7年後（前249年），秦莊襄王派丞相呂不韋攻滅東周公國，原王畿的全部土地均被秦國占領。
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