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北港朝天宮迎媽祖於4月27日～4月28日今明兩日展開，為了增添活動的新意，今年北港朝天宮虎爺會特別打造了一頂迷你虎爺神轎，讓四至十二歲的學童也有機會參與其中。這項活動一推出，便引起了極大的迴響，短短三小時內即滿額，可見其受歡迎程度。
▲迷你虎爺神轎。（圖／翻攝自北港朝天宮虎爺會粉絲團）
「北港朝天宮迎媽祖」活動每年吸引著大量信徒和遊客的參與，而其中最為引人注目的莫過於「炸轎」活動。作為護駕媽祖轎的虎爺轎，在遶境中承擔著重要的角色，而轎班人員也因此成為了「炮灰人」。民間相信，虎爺會咬來財寶，因此虎爺轎炸炮的程度直接反映了信徒對虎爺的崇敬與期望。
▲虎爺吃跑是每年北港迎媽祖的重頭戲。（圖／攝影師 小瑋風城）
為了將媽祖遶境的文化向下扎根，北港朝天宮虎爺會長林鴻儒決定創新，首次製作了一頂迷你虎爺神轎。這座神轎長寬約二台尺、高約三台尺，以藤編織而成，耗資近15萬元，由地方師傅精心製作。為了讓更多的學童參與，他們特別設計了敲鼓手、執扇手及扛轎手等角色，共120名學童參與，分成多組輪流上陣。為了確保安全，這頂迷你虎爺神轎不參與炸炮，而是以拉炮方式行進。
▲虎爺神轎接受炸轎。（圖／翻攝自北港朝天宮虎爺會粉絲團）
▲小小生力軍。（圖／攝影師 小瑋風城）
這項活動的籌備工作耗時近八個月，林鴻儒在下班後仍然投入到製作中，親自負責神轎的彩繪和裝飾工作，即便到了深夜仍不停歇。他表示，這是希望能夠將媽祖遶境的文化傳承下去，並且讓更多的年輕人參與其中。隨著北港朝天宮媽祖遶境的舉行，這頂迷你虎爺神轎首次亮相。120名學童將輪番上陣，承接著宗教文化的傳承，同時也為活動增添了新的活力和魅力。期待這場遶境活動能夠圓滿成功，並且將來能夠常態化地舉辦。(邱美銜報導)
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