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神農街，在台南市一個觀光客必定走訪的地方，而這條街上，隱藏著一個百年的粧佛老店「西佛國」。西佛國為台南泉州派粧佛的代表，以家族傳承並未廣收學徒，現在由第四代的蔡天民老師與第五代的兒子蔡有誠一起經營。
▲蔡天民老師（圖／寶島神很大）
蔡天民老師為西佛國的第四代傳人，從小就開始幫忙祖父與父親工作，並藉此學習粧佛的技藝，至今從事粧佛早已經超過一甲子，作品分佈全台各地，許多廟宇的神尊都是出自於他手。泉州派的神尊特色是講求樸實自然、法相莊嚴，店名中都會有個「國」字來代表泉州派，不同於店名中有「軒」字的福州派，神像講求熱鬧華麗，作業上也會廣收徒弟進行分工作業，泉州派的店家多為家族傳承，有許多店家也因為後繼無人而中斷，也因此能傳承到第五代的西佛國，可以說是非常難能可貴的。
▲台南水仙宮的水仙尊王為西佛國的作品（圖／寶島神很大）
西佛國的佛像製作精緻，因此需要耗費比較長的時間，不論是木頭雕刻或是泥塑的神像，細胚完成後都會再以棉紙（雞毛紙）去包裹神像外皮，裹上棉紙的神像會變得堅硬，再補上黃土並研磨過後又再漆上自己調和的安金漆。雖然現在大多數的佛像都使用現成的安金漆，不過西佛國仍堅持使用祖傳下來的配方，自行調配安金漆，比起現成的，黏性更持久，讓安金作業可以更加流暢。而在佛像粉面上，蔡天民老師也是繼續使用祖傳的礦物彩來彩繪，可以看出他對古法的堅持，也讓大家可以繼續看到這種傳統方式的佛像製作。
▲神像雕刻（圖／寶島神很大）
現在蔡天民師傅雖已年近九旬仍繼續在粧佛產業工作，之前也有與台南市文化局合作開設漆線的課程，對於文化的保存於傳承不遺餘力，也受到台南市市定傳統藝術的認證。改天如果到台南的神農街，不訪仔細注意，如果聽見叩叩叩的敲擊聲響，那說不定就是蔡天民藝師正在雕塑神像喔。（賴盈婷報導）
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