節目中心／林瓊玉報導
今(4)日是農曆3月23日，就是天上聖母媽祖的聖誕千秋，台灣各地媽祖廟都盛大恭賀媽祖生日，媽祖在台灣是最普遍的民間信仰之一，受歡迎的程度完全可說是國民女神，所謂「三月瘋媽祖」就是在說媽祖生日的農曆三月期間，各地媽祖廟都會動員起來大肆慶祝，會有各式進香、遶境或會香等活動，像是十分有名的大甲媽祖遶境、白沙屯媽祖進香、北港迎媽祖等，這麼受歡迎的女神，到底是何來歷呢？
▲農曆3月23日媽祖誕辰，各地媽祖廟都大肆慶祝。（圖／記者林瓊玉攝影）
媽祖信仰起源自宋朝，媽祖生前原名林默，生於宋太祖建隆元年（或是五代末），福建莆田湄洲島人，因為出生時沒啼哭，故取名「默」，當時女子單名稱呼時會於名字後加「娘」，故又稱默娘。林默娘自小聰慧孝順，沈默不多言，相傳能通天文地理、觀海象，時常幫助漁民觀海象保佑出海平安，為善人間，後來為了拯救陷入海難的父兄投入海中，而被海浪吞沒，相傳於農曆9月9日羽化升天，得年28歲，終生未婚。據傳遺體被安葬在現今的馬祖列島，位於南竿鄉的媽祖天后宮的靈穴裡，馬祖也因此而被命名，另外據傳媽祖有留下真髮聖物，目前則被保存在有近三百年歷史的新竹市長和宮媽祖廟。
▲保存著媽祖真髮聖物的新竹長和宮，隆重慶祝媽祖誕辰。（圖／記者林瓊玉攝影）
▲有近三百年歷史的新竹長和宮保存著媽祖的真髮。（圖／記者林瓊玉攝影）
相傳媽祖會於風浪中顯靈，保佑航海人平安返航，故被沿岸漁民供奉祈求平安，逐漸形成信仰，被視為海洋守護神。北宋時期已被朝廷確立為神祇，之後靈感事蹟不斷，被各朝代皇帝一路冊封升格，從北宋宋高宗冊封媽祖為「靈惠夫人」、宋理宗冊封為「靈惠顯濟嘉應善慶妃」，到元朝，忽必烈褒封媽祖為「護國明著天妃」，這時媽祖已經不光是海洋守護神，更升格擴大為保佑人民、受護家園的神祇。
▲白沙屯媽祖進香每年吸引上百萬人參加。（圖／記者小瑋風城攝影）
接著，明朝時期鄭和下西洋，數度遇到大風浪即將船毀人亡，鄭和向媽祖祈求救助，這時一陣香風襲來，見神祇站立於桅杆之上，頓時風平浪靜。之後鄭和在船上虔誠供奉媽祖，終日香火不斷，並積極於各地興建媽祖廟、舉行祭典，將媽祖信仰更加發揚到海內外，明成祖冊封媽祖為「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃」。到清康熙十九年時，冊封媽祖為護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃聖母」，不久到清康熙二十三，康熙帝再加封媽祖至「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」，直接將媽祖地位提升到天后，最後到清咸豐帝，這時媽祖地位已十分崇高，再加褒封為「天后之神」（稱號很長有十來多字，故省略前面），歷來朝代共有28位皇帝冊封媽祖，彰顯媽祖的顯赫神威、浩蕩神恩。
▲每年農曆三月的北港朝天宮迎媽祖盛況。（圖／翻攝朝天宮直播畫面）
到現在媽祖已經是全球華人的國民女神，在台灣就有500多間媽祖廟，媽祖誕辰期間的「三月瘋媽祖」，近年已經提升至「全民瘋媽祖」，每到農曆三月期間各地媽祖廟活動不斷，最近才圓滿完成的鳳芸宮媽祖海上巡香活動，是台灣少數媽祖海上會香活動，也是目前唯一也是最大進行海上出巡的媽祖，故又被稱為海巡媽祖。
▲鳳芸宮媽祖海上巡香是台灣最大的媽祖海上出巡活動，浩大壯觀。（圖／寶島神很大）
▲大甲媽祖遶境駐駕西螺福興宮與太平媽祖相會，吸引上萬信徒前來朝聖。（圖／寶島神很大）
另外前陣子熱鬧結束的白沙屯媽祖進香和大甲媽祖遶境，也有上百萬信眾參加。媽祖信徒會稱自己為媽祖的囝仔，象徵媽祖就像母親一樣慈悲守護人民。今天就讓我們來向千年來一直保佑著我們的慈悲女神、我們的媽祖婆、天上聖母說聲：生日快樂！
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