節目中心／何亞芳報導
義民祭現在不只是北台灣重要的客家文化祭典，也是台灣最盛大的客家信仰活動。儀式包含了等義民爺、奉飯、秤神豬、法會、放水燈、三獻、放焰口、送神等內容，不但富有歷史意義還很有人情味與地方特色。今天也來和大家聊聊義民祭是如何而來的吧！
▲「褒忠亭義民節大典」為國家重要民俗。（圖／褒忠亭義民廟粉絲專頁）
義民祭起源於兩百多年前清朝乾隆年間，因當時台灣發生「林爽文事件」，全台陸續發生大大小小的戰事。當時的客家人為了保護家園，聯合閩南人及平埔原住民共同組成「義民軍」來對抗各地的叛軍。當時約有兩百多人傷亡，再加上同治年間「戴潮春事件」犧牲的義民百餘人，地方籌建「義民廟」後人憑弔祭拜，「義民爺」遂成為客家人的獨特信仰。
▲廟裡的「褒忠」匾額。（圖／褒忠亭義民廟粉絲專頁）
仔細觀察，就會發現廟裡的牌位刻寫的是「褒忠義士眾姓諸公之神位」。迄今，「義民塚」依舊立在廟的後方，供信徒追思。而新埔「褒忠亭義民廟」廟裡的「褒忠」匾額二字，出自清乾隆皇帝親筆所題，因此才又稱為「褒忠亭」。
「黑色」則是義民信仰中的代表色，許多客家人會在家中供奉黑色旗幟「義民旗」，就是源自當年義民在戰事中綁在手臂上的「黑布圈」。每年信徒們都會攜著「褒忠義民香旗」也就是「黑令旗」，回到義民廟過火，再迎神回到家中供奉，也形成相當特殊的拜神儀式。
▲「褒忠義民香旗」。（圖／褒忠亭義民廟粉絲專頁）
▲「義魄千秋－2023全國義民祭在新竹縣」。（圖／新竹縣文化局）
義民祭是客庄十二大節慶中的盛事，「褒忠亭義民節大典」榮獲文化部指定為國家重要民俗，同時被客委會列為「客庄12大節慶」之一，今年也將邁入第235周年。今年度的活動「義魄千秋－2023全國義民祭在新竹縣」將從8月24日至12月3日，除了客家文化傳承與跨界展演外，也有多項精彩活動可以參與喔。
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