節目中心／邱美銜、林瓊玉報導
七娘媽，又稱天女七星娘娘，在台灣民間信仰中具有重要地位，誕辰為農曆7月7日，恰逢傳統節日七夕，今年時間落在國曆8月10日，正好是周六假日。這一天，被認為是織女的生日，牛郎與織女在天上鵲橋相會，兩人隔著銀河相見，因此七夕也被稱為「七星媽誕辰」或「七娘媽生」。
▲七星娘娘神像。（圖／翻攝自開隆宮七娘媽廟官網）
「七娘媽」中的「七」字有兩種解釋：一是指天帝的第七位女兒，即織女；另一種說法是指織女與她的六個姊姊，共計七位神祇，傳說中織女的姊姊們因為同情牛郎和織女被拆散，暗中保佑他們，形成了七娘媽作為兒童保護神的信仰。七娘媽被視為掌管巧手、巧技和巧智的神祇，拜七娘媽能求變美、賜桃花貴人，或賜一雙巧手。
因此在民間信仰中，祂扮演著重要角色。古時醫學條件有限，嬰兒夭折現象較為常見，因此逐漸發展出父母將子女送給七娘媽作為「契子」的習俗，希望孩子能健康成長，並在孩子16歲時回廟還願。
▲「做十六歲」儀式。（圖／翻攝自開隆宮七娘媽廟官網）
在臺灣，16歲被視為成年，這一天的成年儀式被稱為「做十六歲」。這一習俗的起源可以追溯到清朝時期的臺南府西外城，即今臺南市西區長樂街一帶。當時五條港地區商行林立，碼頭工人中不乏年輕童工。當孩子年滿16歲時，家庭會舉行慶祝儀式，正式標誌著孩子成為成人，從此不再領取半薪，而是可以領取全額工資。因此，男孩16歲被視為正式成為男丁，這一天會舉行盛大的成年儀式。
▲「做十六歲」儀式。（圖／翻攝自開隆宮七娘媽廟官網）
在「做十六歲」的儀式中，最核心的步驟是「拜契」，即祭拜七娘媽之後的「脫絭」。在七夕的數天前，家庭會準備牲禮、油飯、四果、麵線及紅龜粿等供品，與一般祭神明有所不同，還會準備鏡子、梳子、胭脂、針線及香水等女妝用具，並以鮮艷的鳳仙花、雞冠花、圓仔花等裝飾。儀式中，「做十六歲」者首先拜祭織女，然後匍匐鑽過七娘媽亭，男孩由左邊繞三圈，女孩則由右邊繞三圈，象徵著已經長大成人，可以獨立自主。
最後，將七娘媽亭焚燒，獻給七娘媽。七娘媽亭以竹片和紙製成，高約1公尺，色彩鮮豔華麗。完成儀式後，孩子的外公外婆或家長會送上衣物、鞋帽、手錶、腳踏車等祝賀禮物，表示對孩子成人的祝福。
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