節目中心／黃唯碩、林瓊玉報導
進入秋季氣候漸變，晝夜溫差大與濕氣交替，使得所謂「瘟氣」在民間信仰中特別受到重視，從古至今許多人在面對疫病或流行病時，會轉向王爺信仰祈求鎮壓與護佑。
王爺信仰在臺灣相當普遍，尤其盛行於南部沿海地區，這些王爺多被視為代天巡狩的千歲，具有掌管瘟疫、驅邪除煞之能力，過去在醫療條件不發達時代，人們相信若疫病肆虐，王爺出巡能將瘟氣帶離，讓鄉里恢復平安。
典型的王爺祭典或王船儀式，就承載了這樣的信仰功能。以東港迎王平安祭典為例，每三年一科，迎王、遶境、王船送行，都是為了使王爺代天巡狩，押解瘟疫離開地方，王船在送行時要燒化或遊天河，以象徵將瘟疫送離。
王船祭典流程甚為繁複，從造船、迎王、遶境、王醮科儀到送王儀式，都各有意涵。造船、請王、遶境是把王爺迎請至人間巡狩；王醮中的「和瘟」「押煞」儀式則是先和緩勸離瘟神，若無效才進行驅逐。最後送王的方式則分為火化（遊天河）或漂流（遊地河）兩種。臺灣多地目前多採燒王船的方式，以避免漂流船隻落難或漂回鄉里。
不只是東港，像是安定長興宮瘟王祭，以送王船驅疫為核心，每隔幾年舉行祭典，祭祀十二瘟王，希望解除地方的災疫。王爺祭典與秋季瘟疫鎮壓的關聯，不只在儀式上，也與地方共同記憶與社會凝聚有關，遶境出巡讓王爺行走鄉間，象徵將淨化能量帶進各里；陣頭演出與信眾參與，使祭典成為社區的集體儀式，使信眾在祭典中得到心靈安慰，也藉機寄託對健康與平安的祈願。
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