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象徵｢賞善罰惡｣與｢公正無私｣的城隍爺，是陰間司法體系中的職司，祂的形象深深烙印在民間百姓的心中，也為社會帶來長久安定的力量。城隍，又稱城隍爺、城隍爺公或城隍老爺，｢城｣指的是城壁，｢隍｣則是指城下壕溝或護城河，古代城池具有抵擋外敵及保護人民的功用，因此將城與隍視為神來信仰。
▲新竹城隍廟城隍爺（圖／寶島神很大）
直到明太祖為了要管理人民並增加城隍的神聖性而加封祂，甚至給祂階級並賦予地方官的色彩，以此達到鎮壓犯罪惡徒的效果，從此城隍便具有治安與安定社會的作用。關於城隍的具體身分，說法眾多，但普遍認為城隍指的並不是單一一個人，而是一個完整的神官職位系統。
民間流傳城隍爺是由對民眾有功勞的先人擔任的，大多都是公正無私的清官廉吏，也具任期制。可以說每個信徒認知的城隍爺就可能是不一樣的人，而且一個地區未必只有一個城隍爺，可能一個地方有三個城隍爺，或是三個地方奉祀一個城隍爺。
▲新竹城隍廟外觀（圖／寶島神很大）
城隍爺也具有階級之分，與任職的地點息息相關。比如，駐帝都的城隍封為｢福明靈王｣，駐府的城隍封為｢二品威靈公｣，駐州的城隍封為｢三品靈佑侯｣，駐縣的城隍封為｢四品顯佑伯｣。顯示各級的城隍其身分與地位皆不相同，就連誕辰也會因為地區與廟宇而有差異。
傳說城隍與地方官是分屬陰陽兩界來處理事務的，過去，新上任的地方官皆必須在任職前先到城隍廟向城隍爺祭拜，上任日那天，更要在城隍爺面前完成祭禮才行。由此可見城隍爺的影響力。
▲城隍爺地位與區域相關（圖／寶島神很大）
在台灣，流傳著一個水鬼變成城隍的傳說。故事是這樣的，在民間信仰中，人們認為枉死者必須抓人來當替身，也就是所謂的抓交替，才能順利轉世。但嘉義紅毛埤卻出現一個不願抓人當交替的水鬼，他因此而痛苦沉淪。當地的土地公出於對他的同情，而將此事上報，後來傳到玉帝那裡，玉帝勉勵其善心賜他城隍一職，助他脫離作為水鬼的苦難。(石如玉報導)
我們的民俗文化有多元的一面，各地流傳的城隍傳說故事也都不盡相同，各位如果有聽到不一樣的內容及說法，也歡迎跟小編分享喔！
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