節目中心／戴巧伃報導
台灣是海島型的地理環境，又位於亞熱地區，所以在明末時期以來就被其他國家視為「瘴癘之鄉」，就連日本人在侵略台灣時，日本士兵不是被台灣人所害，而是被台灣的氣候打敗，許多人患上了瘧疾。
在梅雨季節後，就要迎接又濕又熱的五月，悶住又黏膩的感覺真令人不好受，在農曆五月，又是２４節氣的「立夏」正好是蚊蟲孳生，容易生病的季節，所以一到夏天，就會看到四處都貼有防範登革熱的宣導海報、布條。
在漢代之前，五月是被當代的人們視為「惡月」的，五月五日就理所當然的被看成「惡月惡日」了，所以到了這天，就必須進行驅邪、避瘟疫的活動，也就是我們所過的端午節。
▲二龍競渡之龍船為台灣傳統形式（圖／邱彥貴攝影）
除了從漢代遺存的習俗中，為了祈求吉祥，而將五色絲線編成的「長命縷」繫在手腕上以外，還有大家格外熟悉的掛艾草、戴香包、貼五毒符等習俗。節日中大家最期待的環節，當然是從清代就存在，用來祭江、驅水疫的龍舟「競渡」文化。
▲鹿港龍舟下水前道士點睛。（圖／謝宗榮攝影）
那龍舟跟瘟疫又有什麼關係呢？前面提到台灣的五月氣候，容易滋生病媒蚊蟲，造成人的疾病藉由蚊蟲擴大傳染，除了蚊蟲作為疾病的媒介，再來就是透過水了，因為人的生活不能脫離水，所以也經常因此而造成重大的病亡情形。
然而，在古代漢人的認知當中，水中最主要的神獸就是龍了，而龍與水的親密關係是大家所認同的，又因為舟跟船是我們從古至今，最主要的水上交通工具，所以當時的人們，就讓龍神信仰與舟船結合，將龍神的力量，透過舟船來驅逐藏在水中的瘟疫和邪毒。
▲鹿港龍舟下水祭江。（圖／謝宗榮攝影）
所以龍舟就是驅逐瘟疫的方式中，非常重要的代表之一，龍神信仰雖然極少被提起，但卻像空氣般充斥在傳統習俗、民間信仰當中，也常以不同的形式存在。
文章內容改寫自民俗亂彈（丙申年端午特輯（四）：道教逐瘟與端午競渡的斂毒習俗）。
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