節目中心／林瓊玉報導
今（8）日為台北霞海城隍爺的誕辰（農曆五月十三日）。民間信仰中的「城隍爺」，最早是象徵城市城牆與護城河的自然神，隨著時代演變，逐漸轉化為兼具司法與行政權責的陰間官吏。城隍爺的職責橫跨人間與陰間，因此又被稱為「陰間地方官」，類似掌管陰陽兩界的市長或司法官，負責生死福祉、陰魂審判、遷魂渡冥等事務。
在台灣與閩南地區，多由當地德高望重、廉潔愛民的歷史人物封為城隍，也因此城隍信仰具強烈人格色彩，形同地方守護神。
▲台北霞海城隍爺。（圖／翻攝自台北霞海城隍廟官方臉書）
城隍爺是一位具有正式官階的神明，制度源自古代帝王的封神體系。在漢唐時期，民眾多尊祀功臣名將或地方豪傑為城隍。宋代起被納入官方祀典，建立府、州、縣三級城隍制度，並分別授予爵位與神號，各自掌管相應行政層級的陰陽事務。
至明太祖朱元璋時期，城隍制度被全面國家化，開始賜予爵位、建廟設祭，例如：都、府城隍多封為「公爵」（如威靈公），州城隍為「侯爵」（綏靖侯、靈佑侯），縣城隍則為「伯爵」（顯佑伯）。清代也延續此制，發展出完整的祭祀與制度體系。
▲臺灣府城隍爺。（圖／翻攝自臺灣府城隍廟官方臉書）
據《台灣通史》記載，台南的台灣府城隍廟是全台首座官建城隍廟，建於1669年鄭經時期，歷經清代沿襲，所奉城隍擁有「正一品」官階，象徵府級陰司首長，是台灣地位最高的城隍之一。另一位是新竹都城隍爺，因顯赫靈驗、信眾尊崇，於清朝咸豐年間獲皇帝敕封為全台唯一的「都城隍」，象徵其高階神職，地位特殊。
▲新竹都城隍爺。（圖／翻攝自新竹都城隍廟官方臉書）
與媽祖（農曆三月二十三日）等神明聖誕統一不同，城隍爺為一種官銜，由於每位城隍源自不同人物，聖誕日便隨神格來源與地方禮俗而異。例如：台北霞海城隍廟為五月十三日、台灣府城隍廟為農曆五月十一日、鹿港城隍廟為五月二十八日，而新竹城隍廟為十一月二十九日等，各地皆異。
▲謝范將軍為城隍爺部將。圖為霞海城隍誕辰活動。（圖／翻攝自台北霞海城隍廟官方臉書）
總的來說，城隍爺並非單一神明，而是一種因地而異的陰間官職，融合了自然守護、司法裁判與社會秩序等角色。台灣各地依據地方歷史人物與信仰文化，自訂聖誕與祭儀，形成充滿地方色彩的獨特信仰體系。城隍信仰不僅是民間宗教的重要組成，更是地方社會的精神寄託與文化記憶。
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