記者陳佳鈴／苗栗報導
苗栗後龍外埔庄合興宮，昨天(12日)中午舉行六年一度的王船祭典，這也是合興宮第五次辦理燒王船科儀。擁有百年歷史的外埔庄，是全台唯一曾有三艘來自福建的王爺船靠岸的庄頭，因此被譽為「王爺船之鄉」。將近28尺半的巨型王船在海邊焚燒，熊熊烈焰場面壯觀！
合興宮表示，今年王船由南部工匠歷時半年打造，船身寬8尺6、長28尺半，斥資近200萬元，打造出的紙製王船，昨天下午一點在後龍石歡石滬旁焚化，畫面中，只見紙製王船於後龍石滬旁緩緩焚燒，熊熊烈焰映紅海面，煙霧盤旋而上，現場信眾合十祈福，氣氛莊嚴肅穆。
合興宮主委朱俊生表示，廟方每次舉辦王船祭前都會擲筊請示王爺，歷次祭典時間也依神意安排。自民國96年首次舉辦王船祭以來，今年是第五度舉行，其中後兩次皆相隔六年。
外埔庄涵蓋後龍鎮外埔與海埔兩里，清朝同治年間至日據時期，先後有三艘王爺船靠岸，均為無人帆船，船中載有王爺神像與各式生活器具，根據文史工作者調查，首艘王船在清同治8年（1869年）登陸，來自福建晉江文興廟，第二艘金慶順號則在光緒29年（1903年）靠岸，並被當時日本人詳細記錄，第三艘則於1908年來到台灣。從百年前王船跨海靠岸，到如今再現燒王船祭典，合興宮延續王爺信仰文化，也讓年輕世代有機會認識這段在地珍貴歷史。
