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在台灣民間有這麼流傳一句話：「笨港媽祖，麻園寮老虎」，麻園寮就是新港的古稱，從這句話可以看出位於新港奉天宮的虎爺在民間有特殊的地位存在，那特殊在哪裡呢？小編就要來帶讀者們好好認識一下「新港虎爺」。
▲新港奉天宮的虎爺（圖／寶島神很大）
虎爺是來自中國民間信仰中以「虎」為形象的神祉，在早期被視為山神、土地神、城隍爺的座騎，爾後慢慢演變被視為守護廟、村莊的象徵神明，也因虎爺諧音很像「好野」，所以也被民眾認為是可以帶來財富的神祉。
▲虎爺被認為能招財（圖／三立新聞網）
還有一種有趣的虎爺民間信仰，相傳如果小孩得了像豬頭皮般的「腮腺炎」，只要拜了虎爺就能因老虎獵食的天性「虎咬豬」來痊癒。
一般來說虎爺都是用簡單的肉類和生雞蛋放在神桌下供奉，但也有些廟宇會把虎爺放在神桌上供奉，其中新港奉天宮就是其中一間。
▲位於嘉義新港的奉天宮（圖／寶島神很大）
那為什麼奉天宮會把虎爺放在神桌上呢？依據口述傳說有以下兩種緣由：
第一種就是借助恩情，在嘉慶年間洪水肆虐，使得笨港天后宮招致洪水摧毀，於是天后宮的媽祖及各項神像都被遷居到了肇慶堂土地公廟擺放，直到奉天宮興建好後肇慶堂才把媽祖神像請到奉天宮奉祀。但進入日治時期後，肇慶堂被拆毀，媽祖為了報答虎爺十幾年的借宿恩情，故將肇慶堂的土地公和虎爺請回奉天宮奉祀，於是土地公安奉於大堂，虎爺也被安放在桌上供奉，這是第一種說法。
第二種說法是當時嘉慶君遊台灣之時，夜宿在笨港行館這，半夜時嘉慶君夢到有妖魔鬼怪來騷擾他，此時有一物前來救駕他，擊退所有鬼怪，但夢醒後不知道此物是何方神聖，想褒封祂都沒辦法。後來嘉慶君走到肇慶堂時在肇慶堂土地公廟供桌下發現虎爺，而這虎爺就是他夢境中保護他的神聖，於是就把虎爺封為「虎狀元」把祂放在神桌上供奉，並且幫祂戴上金花，此後虎爺就在神桌之上受人民的奉祀。
雖然還有其他不同的說法，也不知道哪種說法才是正確的，但可以確定的是「虎爺」這神祇已經在新港居民心中是重要的宗教信仰，也使得新港奉天宮虎爺成為台灣最有特色的廟宇之一。（黃唯碩報導）
