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通常人們進到廟裡拜拜時，主角就是坐在神房之內的神像，大家都拿著香對著神房內的神像說出自己的心願，不過神像的製作可是一大學問，不只有木雕，還有泥塑、紙塑等不同的材質及工藝，其中泥塑的傳承已經面臨危機，現存的匠師則扛下了傳承的重責大任，今天我們就要來介紹傳統泥塑神像的工藝。
▲泥塑神像（圖／寶島神很大）
泥塑師傅杜牧河出生於台南，出生於捏麵人世家，耳濡目染之下，從小就對美術方面就有興趣、天份，國小二年級就自學捏麵人，畢業後就開始擺攤養家糊口，十六歲起學習糊紙逐漸建立起美學概念，退伍後拜師學習泥塑，後來受老師鼓勵，轉型佛像雕塑。
▲動土儀式（圖／寶島神很大）
泥塑神像可是非常注重細節的，不是一般玩黏土那樣簡單，製作前要舉行「動土」儀式，稟報神明要開始動土塑造了，這儀式就好像是木雕神尊中的「開斧」，而動土儀式之後若是要入神，也需要做一個稱為「入寶」的動作，絲毫不馬虎。
▲入寶（圖／寶島神很大）
入寶就是在泥塊中挖洞，放入事先請好的香火，或是依照神明指示加入五寶（金、銀、銅、鐵、錫）或七寶（五寶外加珍珠、瑪瑙），也有些地區會放入蜈蚣、虎頭蜂等活物。入寶也相當於將神明的五臟六腑放入神像內。動土前繁複的前置作業，也在於提醒人們在開始一件事情時要抱持著謹慎及尊重的心態，不可隨意對待。
▲粉線（圖／寶島神很大）
有些較大的神尊用泥土塑型前，還需要先做出一個骨架，當初胚塑形完成後，就開始製作由粉和漆混合後形成膏狀的「粉線」，大多用來做為服飾上花紋、龍紋的裝飾。泥塑的優點有許多，不怕火燒，也不怕蟲蛀，因著這樣的特性，除了容易保存外，也較容易修復。
▲泥塑神尊製作過程（圖／寶島神很大）
杜牧河師傅在製作一尊神像之前，都會先研究該神祇的歷史故事，將動作、神韻、膚質、膚色都生動的呈現，所以他的作品總是栩栩如生，而他也曾經這麼說過：「年輕時做，是為了生活在做，中年時，是為了成就自己而做，年紀大了，是在拚責任感。」由此可見他對於這份工藝的熱愛，也看見他對於文化傳承的重視，而每一件工藝品，都背負著匠師的別出心裁，也希望人們能夠在看著工藝品時，想起藝術背後的傳統意義。（戴巧伃報導）
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