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在上篇提到了關於溫府千歲的由來，不過只要說到溫府千歲，就不可漏了「東港迎王平安祭典」。相傳，玉皇上帝為了懲罰惡民，派瘟神下凡罰惡，又因瘟疫而死的人太多，居民向上蒼誠心祈求，玉皇上帝於心不忍，便派王爺下凡召回瘟神，也就是奉玉旨代天巡狩的由來，從此信眾就以迎王的祭典來祈福、保平安，信眾相信迎來的代天巡狩千歲爺除了賜福給百姓外，還會將瘟疫、疾病等不好的事物一同帶離開人間。
迎王平安祭典每三年舉行一次，東港居民會在祭典建造豪華威嚴的王船，在繁複的儀式後，祭典的壓軸精華「送王」，將王船火化歸天，希望來的五位千歲爺與中軍府乘著王船回天庭繳旨時，帶走不潔、邪氣、還有惡鬼。
▲東港迎王的盛況（圖／寶島神很大）
另外，在東港地區的迎王信仰又有另一層含義，迎接千歲爺也視為迎接東隆宮主神溫王爺的義結金蘭兄弟，也就是上篇提到的『三十六進士』，所以在迎王期間，東港鎮內隨處可見辦桌請客，一片熱鬧非凡的景象。
▲送王（圖／寶島神很大）
迎王平安祭典的流程非常繁複、耗時，所以整個王船祭的總時間長達八天七夜，第一天在鎮海公園海灘上舉行「迎王請水」儀式，迎接天庭派來的五位代天巡狩千歲爺及中軍府。「過火」儀式在千歲爺的引領下走過火堆，潔淨、消除厄運；第二天開始「繞境」，代天巡狩五府千歲在境內各地巡視、驅邪、保佑平安，在這段期間每天早晚都會依循古禮來「祀王」、「敬王」，也有神秘的「放告」、「和瘟押煞」等儀式。第七天的「遷船」繞境，會將全台灣最豪華威嚴的木造王船以「陸上行舟」的方式繞行東港，可以看到當地家戶門前擺著香案，祈求千歲爺除厄賜福。整個迎王祭典的最高潮在第八天深夜「送王」儀式，居民合力護送王船回到第一天千歲爺駕臨的海灘，以民眾奉獻的金紙、天庫、米包、豆包固定船身，最後在烈火中將代天巡狩五府千歲送回天庭，以祈求保佑在地居民的平安。
▲請水迎王儀式（圖／寶島神很大）
整個祭典當中非常有看頭的除了送王外，還有「請水」儀式，迎王當天誰也不知道三十六位進士中要來的是哪位，只能在請水時得知，而且進去協助的廟中主事們也都要做好保密工作，直到大千歲來臨。
東港迎王平安祭典成為了台灣非常知名的宗教盛事與觀光慶典，更在2010年時被列為國家重要民俗，更吸引了許多國外的朋友共襄盛舉。（戴巧伃報導）
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