節目中心／黃唯碩、林瓊玉報導
農曆七月是俗稱的鬼月，但在民俗信仰裡，這不是單純的禁忌月，而是一場場陰陽交會、慎終追遠的神聖時刻。而其中最受矚目的，就是開鬼門儀式。在農曆7月1日的子時，也就是深夜11點，新竹都城隍廟會依循古禮舉行「開虎門」科儀（開鬼門）。寓意神明正式允許好兄弟們「放暑假」，象徵著人鬼共處、互不干擾的一個月。
「虎門」是連結陰陽兩界的靈性通道。在新竹都城隍廟，虎門整年關閉，唯有城隍爺下令、神將持虎牌，才可開啟。而在新竹都城隍廟，范將軍正是開門的重要神將。此外，開虎門是一場極陰之儀，開門之際，民眾要遠離門前通道，以避免沖煞。
而為了不讓民眾煞到或不慎踩線，儀式前廟方都會請來范、謝將軍鎮守，以防好兄弟一被放出來就開始作亂。由道長劃定結界、淨空現場後，范將軍在子時手持虎牌，隆重打開虎門。廟方也備妥牲禮、水果與紙錢，在虎門外供奉好兄弟，表達敬意。
開虎門只是序章，隨之而來的，還有新竹都城隍廟一年一度的「竹塹中元城隍祭」。這是一項被列為重要無形文化資產的祭典活動，包含夯枷、查夜、暗訪、遶境賑孤等，場場都有故事，步步都有信仰。這不只是驅邪驅鬼，更是一場替天行道、普度眾生的正氣文化展演。城隍爺威嚴的形象，結合傳統禮儀，將神明護民、安撫孤魂的信仰精神發揮淋漓。
除了新竹都城隍廟的開虎門，台灣各地城隍廟也會於鬼月期間舉辦普度、遶境等活動。鬼月不是陰森可怕的月份，而是一段與無形對話、與過往和解的旅程。農曆七月的科儀便是傳承陰陽共處的智慧，從開虎門到遶境賑孤，每一項儀式都是百年傳統與信仰的延續，讓我們心存敬意將這份千年文化繼續傳承下去。
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