每年農曆七月鬼月到來時，各地總會舉辦各式中元法會來過中元節，尤其在基隆所舉辦的中元法會，可是名聞國際，每年吸引許多觀光客前來觀禮，也被台灣觀光局被列為「台灣十二大地方慶節」之一。
▲雞籠中元祭（圖／三立新聞網）
雞籠中元祭日期會從農曆六月二十九號子時開始一直到八月一號鬼門關，祭典活動時間長達一個多月，每天都有不同的習俗內容進行著，共計會來進行十五種儀式。其中又以農曆七月一號基隆老大公廟「開龕門」和農曆七月十四號放水燈遊行是雞籠中元祭最廣為人知的習俗。
基隆老大公廟的「開龕門」儀式象徵著鬼門開的意思，只要開了「龕門」好兄弟們便能從陰間來到陽間，宣告著正式進入「鬼月」的意思。
▲老大公廟的龕門（圖／三立新聞網）
放水燈遊行則是雞籠中元祭的重頭戲，放水燈遊行已經傳承了一百六十幾年，當天晚上七時各姓氏宗親會以及基隆地方團體和學校表演團隊，會在田寮河畔邊集合，集合完後便進行市區遶境。遊行中會以姓氏為單位來發放水燈頭，過程中會有多樣化主題的電子花車和各式陣頭來表演，讓整個遊行令人讚嘆不已、目不轉睛，達到萬人空巷的盛況一直到深夜，最後繞境結束後就會到「望海巷」來放水燈，等道士們誦經完畢和燃燒完紙錢後，便會在各氏宗親會引導下，把水燈點燃後推下大海中，這些水燈主要用的用途是幫助孤魂野鬼引路，讓祂們可以隨著這些水燈，來到陽間參與明天十五號的普度活動。
▲放水燈（圖／三立新聞網）
會有雞籠中元祭的出現，是源起於清朝。當時大量漳州和泉州人來到基隆開墾，常常發生械鬥造成死傷慘重，後來在兩方頭人出面調解後，便慢慢平息械鬥情況發生，最後雙方用因械鬥而罹難的先民骸骨建立了「老大公廟」，並決定輪流來替這些人們進行普度法會，以這種和平的方式解決流血衝突，就這樣維持到現今社會。
雞籠中元祭以豐富的文化背景和地方人民的共同努力傳承之下，讓這些習俗特色在祭典中展示出來，成為了國際知名的宗教慶典之一，是非常難能可貴的。（黃唯碩報導）
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