節目中心／周有朋報導
今年暑假，就由白沙屯媽祖北港進香拉開序幕。在疫情的影響之下，此次進香延期，許多信眾紛紛向媽祖祝禱，期盼能盡快恢復進香習俗。而白沙屯媽祖也不負眾望，擇日農曆5月12的子時放頭旗，開始一連串的進香傳統。
▲白沙屯進香隊伍（圖／白沙屯拱天宮臉書）
「放頭旗」的意義是什麼呢？想要了解放頭旗，就要先知道什麼是頭旗。「頭旗」是白沙屯媽祖進香的先鋒旗，負責帶領進香隊伍前行。媽祖起駕出發的前三天，拱天宮就會舉行「放頭旗」的儀式，將頭旗豎立在廟前龍柱上，用來召告四方，一年一度的進香活動準備開始了。而從放頭旗的那一刻開始，家家戶戶裡收藏已久的白沙屯媽祖進香旗，就需請回拱天宮「過爐」，向頭旗與媽祖報到。
▲白沙屯拱天宮頭旗（圖／白沙屯拱天宮臉書）
白沙屯居民會於傍晚時準備飯菜，持進香旗到拱天宮「犒軍」三天，犒勞即將隨行進香的兵馬，祈求兵馬能一路護衛眾香燈腳平安順利。而要參與此次北港進香的信徒，從放頭旗開始，連吃三天早齋，除了提醒自己即將踏上神聖的旅途之外，也是對自己的一種約束，修身養性平緩性情。離白沙屯不遠的山邊庄山邊媽祖宮，也會同時放頭旗讓山邊庄的庄民知道進香已拉開序幕，三天後就可以隨白沙屯媽祖與山邊媽祖一起隨行到北港進香。
▲山邊媽祖宮頭旗（圖／山邊媽祖宮臉書）
放頭旗這樣的習俗流傳久遠，台灣各地已漸趨消失，在白沙屯這純樸的村落，還能維持這樣的文化傳承，實屬難得。
小編最後也提醒大家，寶島神很大團隊在白沙屯媽祖往北港進香途中，不定時都會在facebook、youtube大直播，帶給神粉們最即時的畫面～沒有到現場的朋友們，得要好好把握機會準時收看喔！
